1972年5月，应中央广播事业局的邀请，意大利著名制片人、导演安东尼奥尼率电视摄影团队访华，拍摄了大量素材。他们回去后制作了电视片《中国》，在意大利和其他一些国家、地区放映，由此引发了一起涉外事件。

“四人帮”对影片《中国》发难

影片《中国》在国外上映后，引起较大反响，褒贬不一。在影片放映过程中，国外有人向国内反映，《中国》歪曲了中国人民的形象，这引起了国内的注意。那时的中国又正处在“文化大革命”的狂热时期，与世界接触极少，封闭自傲，怎能接受得了《中国》所反映的现实？怎能容得下半点儿对中国的“不尊、不敬”？

正巧，1973年底开始了“批林批孔”运动，对于“批孔”的用意，许多人心知肚明。正在这时，12月17日，广播局国际联络部有人投其所好，给姚文元写了揭发信，揭发影片《中国》在接待和拍摄过程中“丧失原则”的种种“严重问题”。这正中“四人帮”的下怀，给他们送去一发难得的重磅“炸弹”，“四人帮”借题发挥，对《中国》的上纲批判迅速升级。江青、张春桥、姚文元等人看了影片《中国》和揭发信后，大发雷霆，认为影片“有意歪曲、丑化中国，反对中国共产党，任何一个有民族自尊心的人看了都会感到极大的愤慨”。他们组织中央政治局的人看，江青、姚文元还在那封告状信上密密麻麻地画了道道，作了批示，印发内部传阅，扬言要进行彻底追查。

1974年1月8日，江青说：“他们拍了一部很坏的片子，奇怪的是这样的人是我们请来的。”1月9日，江青又对国务院文化组讲：“意大利的那部坏片子，我看了很生气，奇怪的是那样的坏人是我们自己请来的！你们不但要看，还要组织批判，提出处理意见。”江青等人此言一出，立即组织中央和各地内部放映《中国》，组织批判。