蔡美儿掀起的 “中国妈妈”风暴，一方面说明了中国孩子在美国学校中的优异表现所引起的注目，一方面也透视了美国孩子的素质越来越低的趋向。平心而论，蔡美儿的书更多反映着她那过于膨胀的自我。在美国的中国人，当然不应该跟着她自我膨胀。中国学生表现比美国学生好是事实。但是，几乎所有的外国学生在美国都比美国学生表现好。查查 《波士顿环球报》刊登的波士顿地区高中每年的毕业致辞人 （即全校师生推选的最优秀的学生）名单就知道，移民的孩子几乎占了一半。有一年，移民的孩子竟占了三分之二。我不知道移民子弟在这些学校中究竟占多大比重，但根据常识，超过1 0 ％大概是不可能的。我曾问过大学班上从波士顿本地高中毕业的学生，有几位学生甚至说，他们那年级基本没有移民子弟。

这种现实，美国的学生一般并不知道，因为没有人告诉他们。我在大学教书时，一次在课堂上问“为什么外国学生一般反而比美国学生表现好些”，昏昏欲睡的学生们一下子惊醒，一张张脸变得愤怒起来，他们大概做梦也想不到有人竟敢说这种话，要求我提供证据。我无奈地笑笑，表示很奇怪他们为什么看不到自己身边无处不在的证据，并拿出 《波士顿环球报》的报道，这才弹压得住场面。波士顿地区颇有些名气的Babson College的一位临时英语教授去年在 《波士顿环球报》上发表文章，题目为 《我懒惰的美国学生》，哀叹一些美国学生无端浪费青春，并拿出刚从上海来的、英语还很吃力的中国学生勤奋用功的例子作为对照。结果整个校园炸了锅：校长、院长们发表声明，表示严重的异议，并坚称绝大多数学生都非常优秀、非常勤奋努力，报纸上也刊登了学生的反击文章，甚至有学生说教授们才懒惰……

美国表面上看是个开放社会，但许多美国人早就养成了 “老大”心态，听不得一点批评。我当学生时在耶鲁这样的精英环境还可以畅所欲言，但一出这个小圈子，讨论问题时对美国稍微有点批评，就可能激怒一些美国人。有几次我被以审讯的口气质问： “你为什么要到美国来？”